Lancia Delta Integrale: el coche que dominó el Mundial de Rally

Hay un récord del Mundial de Rally que lleva más de treinta años sin que nadie lo toque: seis títulos de constructores consecutivos, de 1987 a 1992, ganados todos con el mismo coche. Ese coche es el Lancia Delta.

Y lo mejor de la historia es cómo llegó ahí, porque el Delta no era un prototipo diseñado para ganar. Era un compacto de cinco puertas que Lancia vendía en el concesionario, y su carrera deportiva empezó justo cuando el reglamento cambió de golpe.

01Un coche que estaba en el sitio correcto

A finales de 1986, la FIA prohibió el Grupo B y decidió que la categoría reina del Mundial pasaría a ser el Grupo A, con un requisito de homologación de 5.000 unidades de calle. De 200 a 5.000 de un año para otro. Ese cierre se decidió en cuestión de horas, después de quince meses en los que murieron dos pilotos, un copiloto y tres espectadores.

Ese cambio dejó a la mayoría de fabricantes sin coche: los prototipos de Grupo B no valían para nada y no había tiempo de diseñar una serie de cinco mil unidades desde cero. Lancia sí tenía algo. Tenía el Delta HF 4WD, presentado en 1986: un compacto normal, con carrocería de serie, motor de cuatro cilindros turbo y, esta era la clave, tracción total.

Estaba ahí, se fabricaba, se vendía, y cumplía. En 1987, su primera temporada de Grupo A, ganó el Mundial.

02Las cuatro evoluciones, y para qué sirvió cada una

Lo que vino después es un ejemplo de manual de cómo se explota un reglamento de homologación. En vez de fabricar un coche nuevo, Lancia fue mejorando el mismo y homologando cada versión:

El apellido Integrale llegó en 1987 y es literal: en italiano significa integral, por la tracción a las cuatro ruedas. La versión de 16 válvulas de 1989 trajo la culata nueva y también el detalle que lo hace reconocible de lejos, el abultamiento del capó para que cupiera el motor. El Evoluzione de 1991 ensanchó las aletas y la vía: es el Delta de aspecto más musculoso, y el que la gente tiene en la cabeza cuando piensa en este coche.

Entre las cuatro evoluciones sumaron 46 victorias en pruebas del Mundial, y se fabricaron 44.296 unidades de calle de las distintas Integrale. Muy lejos de los doscientos coches de un Grupo B: aquí el reglamento obligaba a vender de verdad, y eso es precisamente lo que hoy permite que se sigan encontrando en el mercado.

03Los títulos, contados como son

Conviene separar dos cosas que se mezclan a menudo.

Los seis títulos de constructores fueron para Lancia entre 1987 y 1992. Los títulos de pilotos ganados con el Delta fueron cuatro: Juha Kankkunen en 1987 y 1991, y Miki Biasion en 1988 y 1989. En 1990 y 1992 el campeonato de pilotos se fue a otras manos, aunque Lancia siguiera llevándose el de marcas. Son dos campeonatos distintos y no siempre coinciden.

Y hay un matiz que casi nunca se cuenta y que es el más interesante de todos: Lancia se retiró oficialmente del rally al terminar 1991. El sexto título, el de 1992, lo ganó con coches desarrollados en fábrica pero inscritos por un equipo independiente, el Jolly Club, con los colores de Martini Racing.

Es decir: el récord que nadie ha igualado se cerró con la marca ya fuera del campeonato. El coche era tan bueno que siguió ganando sin equipo oficial detrás.

04Por qué se acabó

Lancia no se fue porque el coche dejara de funcionar. Se fue porque el proyecto había llegado a su final natural: la base del Delta era de 1979, llevaba una década larga de evoluciones y Fiat, su grupo, tenía otras prioridades. El Evoluzione II de 1993 ya fue un coche de calle sin carrera deportiva oficial detrás.

El hueco que dejó lo ocuparon dos japoneses que habían estado aprendiendo el oficio en segunda fila, el Subaru Impreza y el Mitsubishi Lancer Evo, y el Mundial se pasó la década siguiente viendo pelearse a esos dos.

05Qué mirar si te vas a comprar uno

El Delta Integrale es hoy un clásico caro, y su mercado tiene trampas propias:

• Qué versión es exactamente. La diferencia de precio entre un 8v, un 16v y un Evoluzione es enorme, y las identificaciones optimistas abundan. Aquí el número de bastidor y la documentación mandan sobre lo que diga el anuncio.
• Óxido. Es un coche italiano de los ochenta con pasos de rueda ensanchados y muchos recovecos. Los bajos, los faldones y la zona del portón son el examen de verdad.
• Historial de uso deportivo. Muchos han corrido, y no siempre está declarado. Una carrocería reparada de un golpe de tramo no se ve en una foto.
• Las revisiones normales también cuentan. Aunque sea un clásico, la compra se mira con la misma lista que cualquier otra: qué revisar al comprar un coche de segunda mano.

Y si lo que te tienta es una unidad restaurada con mecánica actualizada, eso ya es otra categoría de producto con su propio mercado y sus propias reglas: lo explicamos en qué es un restomod y cuánto cuesta. Aplicado a un Delta, además, es una decisión que afecta al valor, porque en este coche la originalidad se paga.

06Lo que queda

El Delta Integrale es el mejor argumento a favor de aquel reglamento de las cinco mil unidades. Un coche de competición que ganó seis mundiales seguidos, y del que se fabricaron más de cuarenta mil copias que cualquiera podía comprar, matricular y llevar a trabajar. Esa combinación ya no existe, porque desde 1997 las marcas dejaron de estar obligadas a poner a la venta el coche con el que corren.