Qué es un monster truck y cómo funciona

Un monster truck pesa unas 12.000 libras, que son alrededor de cinco toneladas y media. Cada una de sus cuatro ruedas mide 66 pulgadas de diámetro, casi metro setenta, y pesa con la llanta unos 293 kilos. El motor da hasta 1.500 caballos y se bebe el metanol a razón de unos once litros por minuto.

Con esos números encima, lo que hace un monster truck no es conducir: es saltar cinco metros de alto, caer sobre una fila de coches y salir rodando.

01Qué es y qué no es

Lo primero que hay que entender es que no es una camioneta modificada. Lo parece, y ese es el truco.

Un monster truck moderno es un tubular fabricado desde cero: un chasis de tubos de acero diseñado para absorber impactos de caída, con el motor situado detrás del piloto, una cabina central y una carrocería de fibra encima que es puramente decorativa. Esa carrocería pesa poco, se desmonta en minutos y está hecha para romperse antes que el chasis.

De la camioneta original queda el nombre y la silueta. Nada más.

02Las cuatro piezas que lo definen

Las ruedas. Son neumáticos agrícolas adaptados, de 66 pulgadas de diámetro y 43 de ancho, inflados a una presión ridícula de unos 23 psi. Esa presión baja es deliberada: el neumático se deforma en la caída y trabaja como un elemento más de suspensión.

La suspensión. Es la parte que de verdad hace posible el espectáculo. Recorridos larguísimos, muy por encima de medio metro, con amortiguadores de nitrógeno que absorben una caída desde cinco metros sin que el chasis toque el suelo.

El motor. Un V8 de gran cilindrada con compresor, alimentado con metanol, que llega a los 1.500 caballos. El metanol se usa porque quema más frío y permite relaciones de compresión y sobrealimentación que la gasolina no aguantaría, además de ser bastante menos peligroso en caso de fuego.

La dirección a las cuatro ruedas. Es lo que casi nadie ve y lo que explica que un vehículo de cinco toneladas y media pueda girar sobre sí mismo. El piloto controla el eje trasero de forma independiente, con un mando aparte del volante, y puede hacerlo girar en el mismo sentido que el delantero o en el contrario.

03Cómo es una competición

El formato dominante es el de un espectáculo con dos pruebas por sesión.

Las carreras, en las que dos camiones recorren un circuito corto con obstáculos, normalmente en forma de ocho, y gana el que antes lo completa.

El estilo libre, que es el corazón del asunto: unos minutos para hacer lo que se quiera sobre los obstáculos del recinto, con un jurado puntuando altura, riesgo, variedad y control. Aquí es donde salen los saltos grandes, los vuelcos voluntarios sobre dos ruedas y los intentos de dar una vuelta completa en el aire.

También se puntúan habitualmente pruebas de salto en distancia y de derrapes en dos ruedas, según el formato de cada gira.

04Lo que hay debajo del espectáculo

Es un deporte que se presenta como entretenimiento familiar, y eso hace que se subestime la ingeniería que lleva dentro.

El piloto va sujeto de una forma que recuerda a un coche de rally: asiento envolvente, arneses de varios puntos, sistema de sujeción de cuello y casco obligatorios. La cabina está en el centro del vehículo, que es la zona que menos se deforma.

Existen varios cortes de encendido remoto. Uno lo lleva el piloto y otro está en manos del personal de pista, precisamente para poder parar el motor desde fuera si el camión queda volcado o el piloto está inconsciente. Es una medida que no tienen muchas disciplinas más "serias".

Los neumáticos se cortan a mano. El dibujo con el que llegan de fábrica no sirve, así que se rebaja y se perfila a cuchilla para conseguir el agarre y el peso buscados. Es un trabajo artesanal y caro.

05De dónde viene

La disciplina nació en Estados Unidos a finales de los años setenta, cuando la moda de las camionetas con suspensión elevada llevó a alguien a probar si aquello podía pasar por encima de un par de coches viejos. Funcionó, gustó, y en pocos años pasó de atracción de feria a formato de espectáculo con giras propias.

De ahí viene también la estética: nombres grandilocuentes, carrocerías pintadas como personajes y una puesta en escena mucho más cercana al mundo del entretenimiento que al de la competición tradicional.

Eso no le quita mérito técnico. Un vehículo de cinco toneladas y media que salta, cae y sigue funcionando es una pieza de ingeniería más exigente que muchas máquinas de competición convencional, porque el esfuerzo que tiene que soportar no es la velocidad: es el impacto repetido.

06Dónde verlo

Las giras internacionales pasan regularmente por Europa y programan fechas en España, normalmente en recintos grandes y estadios, con la pista montada para la ocasión.

Y si lo que te llama de esto es la parte de vehículos preparados para lo imposible sobre terreno roto, hay una versión que no va de saltos sino de aguantar días enteros: la de los prototipos de rally raid, donde la suspensión también es la pieza clave pero por motivos opuestos. Y en el extremo contrario del espectro, el drag racing, donde toda la ingeniería se concentra en no levantar el morro durante tres segundos y medio.