Toyota GR Yaris: el coche de calle que nació para ganar rallies

Hay coches que existen porque a un ingeniero le apetecía, y coches que existen porque alguien firmó un papel. El Toyota GR Yaris es del segundo grupo, y su motivo real no es el que cuenta casi todo el mundo.

La versión que circula por internet es cómoda: Toyota fabricó el GR Yaris para homologar su coche de rally. Es verdad a medias, y la mitad que falta es justo la interesante.

01El problema no era el motor: eran las puertas

El equipo de Toyota en el Mundial de Rally tenía claro que para competir necesitaba una carrocería de tres puertas. Es lo lógico: menos aberturas significan una estructura más rígida, menos peso y un pilar central colocado donde conviene para montar la jaula.

El problema es que el Yaris de aquella generación, el XP210, se vendía únicamente con cinco puertas. No había versión corta que adaptar. Y como el reglamento exige que el coche de competición derive de uno que se fabrique y se venda de verdad, Toyota se encontró en un callejón: tenía el equipo, tenía el motor y no tenía el coche del que partir.

La decisión que tomaron es la que convierte esto en una historia y no en una ficha técnica. En vez de renunciar, desarrollaron un coche de calle distinto, con su propia carrocería de tres puertas, su propia plataforma mixta y su propia línea de montaje, para poder tener detrás el coche de rally. Akio Toyoda, entonces presidente de Toyota, autorizó el desarrollo porque consideraba importante que la marca siguiera representada en el Mundial. Es un gesto casi extinguido: la época en la que esto era obligatorio para todos se acabó cuando la FIA cerró el Grupo B y, diez años después, dejó de exigir unidades de calle.

Dicho de otro modo: el coche de calle no es una versión civilizada del de carreras. Es un requisito legal convertido en producto.

Si quieres el mecanismo completo, quién obliga a qué y desde cuándo, está explicado en por qué una marca tiene que vender coches de calle para correr en rally.

02Qué lleva dentro, y por qué es tan raro

El GR Yaris comparte poco más que el nombre con el Yaris del concesionario. Las piezas que importan:

• Motor G16E-GTS: 1.618 cc, tres cilindros turbo. En su lanzamiento europeo de 2020 daba 261 CV y 360 Nm, que en un coche de unos 1.280 kilos es una relación peso/potencia de deportivo, no de utilitario.
• Tracción total permanente GR-FOUR, con reparto variable entre ejes seleccionable desde el mando. No es un sistema que reacciona cuando ya has perdido la tracción: reparte antes.
• Carrocería mixta: la parte delantera viene de la plataforma pequeña del Yaris y la trasera de la del Corolla, con suspensión trasera independiente de doble triángulo. Es un apaño de ingeniería, y está hecho a propósito.
• Techo de fibra de carbono, puertas y capó de aluminio. Cada kilo que se quita arriba baja el centro de gravedad.

Un tricilíndrico de 1.6 litros con 261 CV era, en su momento, el motor de tres cilindros de producción más potente del mercado. Ese dato explica bastante bien el nivel de obsesión del proyecto.

03Se fabricó donde se fabricó el Lexus LFA

La producción arrancó en septiembre de 2020 en la planta de Motomachi, en Toyota (prefectura de Aichi), que es la misma casa donde se montó el Lexus LFA. En julio de 2021 se amplió la capacidad por demanda: el coche se vendió mejor de lo que Toyota esperaba de un producto que, sobre el papel, existía para cumplir un trámite.

04La cifra que casi todo el mundo cuenta mal

Aquí hay que detenerse, porque es el punto donde se equivocan medios grandes.

Circulan dos números asociados al GR Yaris, 2.500 y 25.000, presentados como si uno desmintiera al otro. No se contradicen. Son dos escalones distintos de la misma norma:

• El reglamento técnico de la FIA para los coches de WRC define el coche de origen como el coche de producción de serie homologado en Grupo A sobre el que se basa el de competición. Y el Grupo A exige 2.500 unidades idénticas fabricadas en doce meses consecutivos. Esa es la cifra que le toca al GR Yaris como variante de altas prestaciones.
• Las 25.000 que ha citado la propia Toyota se refieren a la producción del modelo del que deriva. Un número mide la serie completa; el otro, la versión concreta que se homologa.

Toyota, además, mantuvo el compromiso de fabricar esas 25.000 unidades aunque sus planes deportivos fueran cambiando, y ha declarado que la cifra no era un techo. Quien presenta los dos números como versiones enfrentadas del mismo dato está mezclando el coche de partida con la serie de la que sale.

05Y sirvió de algo, dos veces

Esta es la parte que zanja la discusión sobre si el GR Yaris fue un capricho caro.

• El GR Yaris Rally1, el coche de la categoría reina, debutó en el Mundial en 2022 con el nuevo reglamento híbrido.
• El GR Yaris Rally2, la versión para equipos privados y campeonatos nacionales, recibió la homologación de la FIA el 1 de enero de 2024.

El segundo importa más de lo que parece. Un Rally1 lo compran tres equipos de fábrica; un Rally2 lo compra cualquier escudería seria de cualquier país, y es el coche con el que se corren los campeonatos nacionales durante años. Ahí es donde un fabricante recupera de verdad la inversión.

06La actualización de 2024: el coche que ya no tenía que justificarse

En 2024 llegó la revisión, y es reveladora, porque para entonces el GR Yaris ya no necesitaba existir por obligación: existía porque se vendía.

En Europa el motor pasó a 280 CV y 390 Nm, con pistones más ligeros, válvulas de escape más resistentes, muelles nuevos y mayor presión de inyección. En Japón el mismo bloque llega a 304 CV. Y apareció una novedad que levantó ampollas entre puristas: una caja automática de ocho relaciones desarrollada específicamente para este coche, junto a la manual de seis.

También cambió el puesto de conducción, con el salpicadero rebajado y los instrumentos recolocados tras el trabajo con pilotos de competición. No es un lavado de cara: es un coche corregido con kilómetros encima.

07Qué mirar si te vas a comprar uno

El GR Yaris es ya un coche de ocasión, y uno con peculiaridades:

• Historial de uso. Muchos han vivido en circuito, y eso no es descalificante, pero cambia el mantenimiento que le toca. Pregunta por tandas, embrague y frenos antes que por kilómetros.
• Unidades importadas. Hay coches traídos de Japón con especificación distinta. Comprueba qué documentación tienen y cómo se homologaron aquí.
• El resto es una compra de ocasión normal, y aplica exactamente lo mismo que en cualquier otra: la lista de qué revisar al comprar un coche de segunda mano y el criterio sobre cuántos kilómetros son muchos en un coche usado. En un coche tan reciente, el historial de mantenimiento está completo casi siempre: pedirlo cuesta poco y dice mucho.

Y una última cosa, porque suele confundirse: el GR Yaris no es un coche de rally con matrícula. Es un coche de calle diseñado para que pudiera existir el de rally. Esa distinción, que parece de matiz, explica casi todo lo raro que tiene.