The Blade: la curva de 70 metros de altura que Arabia Saudí está construyendo

En el desierto al oeste de Riad hay una obra que lleva dos años levantando una pregunta legítima: ¿se puede construir una curva en el aire?

La respuesta, a juzgar por las fotografías aéreas de agosto de este año, es que sí. Y ya está en pie.

Se llama The Blade, es la curva 1 del futuro Speed Park Track de Qiddiya, y no sube por una ladera: sube por una estructura en voladizo construida sobre un recinto de conciertos. Qiddiya está en pleno desierto llano, así que ahí no había ninguna montaña que aprovechar. El desnivel es obra civil, entera.

01Las cifras, y una comparación que lo ordena todo

• Más de 70 metros de altura, el equivalente a un edificio de veinte plantas.
• 10 grados de pendiente en la subida.
• Velocidad prevista en la zona: hasta 320 o 325 km/h, según los cálculos de diseño.
• Elevación total del trazado completo: 108 metros.

Ese último dato es el que mejor lo pone en perspectiva. Spa-Francorchamps, el circuito más famoso del mundo por su desnivel, tiene 102,2 metros de elevación total en toda la vuelta. Qiddiya tendrá más desnivel en el conjunto del trazado que Spa, en mitad de un desierto liso.

Y el complejo de Eau Rouge y Raidillon, la referencia absoluta de lo que es una subida en un circuito, sube entre 30 y 40 metros según dónde se mida. The Blade, ella sola, sube el doble.

02Un matiz técnico que casi todos los medios se saltan

Conviene aclarar algo antes de que aparezcan las comparaciones fáciles con Zandvoort o con el óvalo de Indianápolis.

Los 10 grados de The Blade son pendiente de ascenso: lo que se sube al avanzar, como una rampa. El peralte de Zandvoort (19 grados en la curva 3, 18 en la última) o el de Indianápolis (unos 9 grados) es inclinación lateral del asfalto hacia el interior de la curva, pensada para que el coche se apoye contra el suelo al girar.

Son dos cosas distintas aunque las dos se midan en grados. Decir que The Blade tiene "más grados que Indianápolis" y dejarlo ahí es comparar una cuesta con un plato inclinado. Lo que hace especial a The Blade no es el ángulo: es la altura y el hecho de que esté sostenida en el aire.

03Quién lo firma

El trazado lo diseñan Hermann Tilke, el estudio que ha dibujado la mayoría de circuitos modernos de Fórmula 1, junto a Alexander Wurz, expiloto de F1 y dos veces ganador de Le Mans, como responsable del trazado. Se anunció en marzo de 2024.

El proyecto busca homologación Grado 1 de la FIA, la máxima y la que exige la Fórmula 1, y en paralelo la Grado A de la FIM para poder albergar MotoGP. Tendrá 21 curvas, sentido antihorario y 80 garajes, pensados para que quepan varias categorías a la vez.

04Lo que todavía no está cerrado (y conviene no dar por hecho)

Aquí es donde toca frenar, porque hay tres datos que circulan como si fueran firmes y no lo son:

La longitud. El contratista habla de 7,7 kilómetros. Algún medio da 6,9. Y la ficha del propio estudio de diseño, que es la fuente primaria, sigue marcando la longitud como pendiente de confirmar, limitándose a decir que será más largo que Spa (7,004 km). Hasta que Tilke la cierre, cualquier cifra exacta es provisional.

El aforo. El proyecto presume de una filosofía de "cero gradas", con zonas de hospitalidad repartidas por el interior, el exterior y la propia ciudad en lugar de tribunas convencionales. Pero la ficha de obra del contratista habla de 70.000 asientos. Probablemente sean compatibles, pero son dos discursos distintos y todavía nadie los ha conciliado.

La fecha. Se han dado tres: 2027 para el final de la obra, 2028 como objetivo de apertura repetido, y 2029 como posibilidad real. Esta última no la dice un medio: la dicen el presidente de la federación saudí de automovilismo y motociclismo ("pensamos en el 28, quizá el 29") y el consejero delegado de Dorna, Carmelo Ezpeleta ("está prevista para 2028, pero podría ser 2029, es un proyecto muy complejo").

05¿Y la Fórmula 1 correrá ahí?

Esta es la pregunta que todo el mundo hace, y la respuesta honesta es que todavía no hay contrato público.

Lo que sí hay: el contrato vigente del Gran Premio de Arabia Saudí en el circuito urbano de Yeda se extiende hasta 2027, y la intención declarada por los responsables saudíes es que Qiddiya lo sustituya. Intención declarada no es calendario firmado, y así conviene leerlo. Sobre cómo funcionan estos contratos y hasta cuándo están atados los circuitos actuales, lo repasamos en los contratos de los circuitos de F1.

Donde sí hay un paso formal es en MotoGP: Dorna firmó un memorando de entendimiento con Arabia Saudí para llevar una cita del Mundial al país. Un memorando tampoco es un contrato de calendario, pero es más de lo que hay por el lado de la F1. En el proceso de construcción participa el responsable de seguridad de la FIM, Loris Capirossi.

06Lo que este circuito dice del momento que vive el motor

Qiddiya no es un circuito: es una pieza de un megaproyecto de 360 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Las Vegas. Dentro caben un parque de Six Flags ya abierto, con la montaña rusa más alta y rápida del mundo, un parque acuático, un estadio para el Mundial de fútbol de 2034 y un parque temático de Dragon Ball. Todo del fondo soberano saudí, dentro del plan Vision 2030.

Mientras eso se levanta en el desierto, circuitos europeos con décadas de historia pelean por mantener su sitio en el calendario. Es la misma conversación que tenemos aquí cuando hablamos de por qué la F1 deja Montmeló en 2027: no es un problema de asfalto, es de quién pone el dinero.

Y ahí está la lectura que deja The Blade más allá de sus setenta metros. Durante décadas, los circuitos míticos lo fueron por accidente geográfico: Spa sube porque las Ardenas suben, Laguna Seca baja porque el terreno baja, Mónaco es imposible porque la ciudad estaba antes. Qiddiya es el primero que fabrica el accidente geográfico desde cero, en un sitio donde no lo había, porque puede pagarlo. Que eso produzca un gran circuito o un parque de atracciones caro es justo lo que se verá cuando alguien ruede de verdad.

En las próximas entregas contamos la obra y su dinero, el estado real de las negociaciones con la Fórmula 1 y las críticas que arrastra el proyecto.