Se calienta el motor del coche: por qué y qué hacer ya

El motor del coche se calienta casi siempre por un fallo en el sistema de refrigeración: falta de líquido refrigerante (anticongelante), un termostato atascado, el ventilador del radiador que no arranca, una bomba de agua gastada o una fuga. Si la aguja entra en zona roja mientras conduces, lo primero es detenerte en un sitio seguro y apagar el motor. Seguir circulando con el motor recalentado puede deformar la culata y arruinarlo.

01¿Cuál es la temperatura normal del motor de un coche?

Aquí hay un malentendido muy extendido que provoca sustos innecesarios: un motor caliente no es un motor averiado. En la mayoría de coches modernos la temperatura normal de funcionamiento se mueve entre los 90 y los 100 grados, y hay motores que trabajan de forma habitual en torno a los 105 o 110 sin que pase absolutamente nada. Depende del vehículo, del tipo de refrigeración que monte y de cómo lo estés usando en ese momento: no es lo mismo autovía a ritmo constante que un puerto de montaña en agosto con el aire puesto y el coche cargado.

El indicador del salpicadero (la aguja con el símbolo del termómetro sobre olas, o la lectura digital en los coches más recientes) suele quedarse hacia la mitad. Que suba un poco en un atasco o en una cuesta larga en verano es normal; lo que no es normal es que siga subiendo hacia la zona roja y no baje.

Por eso el primer consejo no es un número, es este: aprende cuál es la temperatura habitual de TU coche. Fíjate en dónde se planta la aguja en tu trayecto de cada día, con el motor ya caliente. Ese es tu punto de referencia. A partir de ahí, lo que importa no es el valor absoluto, sino la desviación: si tu coche va siempre en el mismo punto y un día se planta claramente por encima, ahí sí hay algo que mirar. Y si tienes duda de cuál es el rango bueno del tuyo, está en el manual del vehículo.

Piénsalo como la fiebre de una persona: 37 grados es sano, 38 es vigilar, y a partir de ahí hay que actuar. El motor tiene su propia "temperatura sana", y el sistema de refrigeración es el que la sostiene.

02¿Por qué se calienta el motor del coche? Causas más habituales

El calor que genera la combustión lo evacúa el líquido refrigerante circulando por el motor y el radiador. Cuando algo de esa cadena falla, el calor se queda dentro y la temperatura sube. Estas son las causas más frecuentes:

03¿Qué hago AHORA si el motor se está calentando ya?

Esto es lo urgente. Si la aguja está subiendo hacia la zona roja o se enciende el testigo de temperatura mientras conduces, actúa en este orden:

1. Apaga el aire acondicionado y enciende la calefacción al máximo. Suena absurdo en verano, pero la calefacción roba calor al motor y ayuda a bajar la temperatura. Abre las ventanillas si pasas calor. 2. Para en un lugar seguro y apaga el motor. No fuerces para llegar más lejos: cada kilómetro con el motor recalentado puede causar daños caros e irreversibles. 3. No abras el tapón del depósito de expansión en caliente. El circuito está presurizado y el refrigerante hirviendo puede saltar y provocar quemaduras graves. Espera a que el motor se enfríe (30-45 minutos como mínimo). 4. Cuando esté frío, revisa el nivel de refrigerante. Si está bajo, rellena despacio con refrigerante adecuado (o agua si no tienes otra cosa, solo para una emergencia) hasta la marca. 5. Si no baja, sigue subiendo o ves una fuga clara, no arranques: llama a asistencia. Mejor una grúa que una culata nueva.

04¿Es grave que se sobrecaliente el motor? ¿Puedo seguir conduciendo?

No, no debes seguir conduciendo con el motor recalentado. Un sobrecalentamiento sostenido es uno de los daños más caros que puede sufrir un coche: deforma la culata, quema la junta de culata y, en casos extremos, gripa el motor (las piezas se dilatan tanto que se agarran y el motor se bloquea). Una parada a tiempo suele costar un manguito o un litro de refrigerante; ignorar la aguja puede costar miles de euros en reparación o un motor nuevo.

La regla de oro: la aguja de temperatura es de los pocos avisos del salpicadero que exige parar en el momento, no "cuando llegue".

Si lo que te ha dejado tirado no es la temperatura sino que el motor directamente no arranca, la guía por síntomas está aquí: mi moto no arranca, causas y soluciones.

05¿Cómo prevenir que el motor se caliente?

La mayoría de sobrecalentamientos se evitan con mantenimiento básico:

• Revisa el nivel de refrigerante cada pocas semanas, siempre con el motor frío. Si baja a menudo, hay una fuga que localizar.
• Cambia el líquido refrigerante según el plan de mantenimiento de tu coche (consulta el manual): pierde propiedades con los años.
• Vigila los manguitos: si están hinchados, agrietados o blandos, sustitúyelos antes de que revienten.
• No ignores ruidos ni testigos: un ventilador que ya no arranca o una bomba con holgura avisan antes de dejarte tirado.
• En verano y antes de un viaje largo, una revisión rápida del sistema de refrigeración ahorra muchos disgustos en plena carretera.

El calentón es uno de los avisos del coche, pero no el único: los que se oyen al frenar tienen su propio diccionario en qué significa cada ruido del coche al frenar.

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