Patrulla ASPA: la única patrulla acrobática de helicópteros de España

Patrullas acrobáticas de aviones hay decenas repartidas por el mundo. De helicópteros, casi ninguna. Y con cinco aparatos volando en formación, la Patrulla ASPA del Ejército del Aire y del Espacio se presenta como la única del mundo.

No es una exageración de folleto: volar cinco helicópteros en formación cerrada es un problema distinto, y bastante peor, que hacerlo con cinco aviones.

01Qué es y dónde vive

La ASPA tiene su base en el Ala 78, en la Base Aérea de Armilla, en Granada, que es donde el Ejército del Aire forma a sus pilotos de helicóptero. Sus integrantes son instructores de esa escuela, no una plantilla dedicada solo a exhibiciones.

Vuela con cinco Eurocopter EC-120 Colibrí, que en la nomenclatura militar española se designan HE.25. Su primera exhibición fue en mayo de 2004, así que lleva más de veinte años en el cartel de los festivales.

02La máquina

El EC-120 Colibrí es un helicóptero ligero monomotor, el mismo con el que se instruye a los alumnos en Armilla. Es pequeño y sencillo, y eso es deliberado: la patrulla no vuela con una máquina especial, vuela con la que tiene la escuela.

Sus cifras, según la ficha oficial de la unidad: 504 caballos de potencia máxima, capacidad para cuatro pasajeros además del piloto, autonomía de cuatro horas y cuarto y techo por encima de los 6.500 metros.

Para hacerse una idea de la diferencia: un avión de patrulla acrobática vuela a varios cientos de kilómetros por hora y resuelve las maniobras con energía. Un helicóptero de exhibición trabaja a velocidades muy bajas, a veces casi parado en el aire, y ahí no hay energía que te saque de un error.

03Por qué es más difícil de lo que parece

Tres cosas que un espectador no ve y que explican por qué hay tan pocas patrullas de helicópteros en el mundo.

El aire sucio. Un helicóptero genera una estela descendente muy potente bajo su rotor. Volar pegado a otro significa meterse en ese flujo, que llega turbulento y desde arriba, y el aparato reacciona de forma brusca. En formación cerrada, cada piloto está corrigiendo constantemente.

La ausencia de margen. En avión, si una maniobra sale torcida, se gana altura y se replantea. En un helicóptero a baja velocidad y baja altura, ni hay velocidad que convertir en altura ni hay tiempo.

La coordinación en vertical. Las figuras de la ASPA incluyen movimientos que un avión no puede hacer: cruces con los aparatos prácticamente detenidos, giros sobre el eje y ascensos simultáneos desde estacionario. Todo eso exige que los cinco pilotos hagan exactamente lo mismo al mismo tiempo, sin la referencia de velocidad que da un avión.

04El relevo que viene

El Colibrí lleva muchos años en servicio y tiene fecha de salida. Según lo publicado por medios especializados, y a falta de que se concrete el calendario definitivo, el relevo previsto es el H135 de Airbus, un bimotor bastante más moderno que ya se usa en instrucción avanzada.

Cuando eso ocurra, la patrulla tendrá que rehacer todo su repertorio, porque las figuras están calculadas para las prestaciones y la inercia de la máquina actual. Es exactamente lo que le pasó a la patrulla de aviones al cambiar el C-101 por el Pilatus PC-21, una transición para la que se estimó al menos año y medio.

05Dónde verla

La ASPA es habitual en los festivales aéreos españoles y en los actos institucionales de las Fuerzas Armadas, y también viaja fuera. Sus citas se publican en el calendario de actividades del Ejército del Aire y del Espacio, y suele coincidir con las fechas grandes del verano.

En los grandes festivales aéreos españoles coincide con los aparatos de transporte y de combate, y ahí es donde mejor se aprecia la diferencia de ritmo entre un helicóptero y un reactor.